1994年8月17日,他第一次作为首选队员参加了法国国家队对捷克队的比赛。他在法国队以0:2落后时被替换上场,并在15分钟内分别用左脚和头顶攻入2球。这场比赛是他的“成名之作”。
齐达内名声鹊起是在98年的法国世界杯上,他作为法国的中场核心参加了比赛。在法国与巴西进行的世界杯决赛中,他两次利用前场角球的机会头球攻破巴西队的大门,为法国队首度捧得大力神杯立下汗马功劳。当年,齐达内被评为法国足球先生。
两年之后的2000年7月2日,齐达内与队友合作,使法国队获得欧洲足球锦标赛冠军。他本人入选了欧锦赛最佳阵容。并在一年一度的欧洲最佳评选中荣获了“欧洲主席”奖。2001年7月,以创纪录的6450万美元的身价转会到西班牙皇家马德里队。
尽管齐达内一生的大多数时间都并不在他本来的祖国,阿尔及利亚度过,但他仍然认为那里是自己的精神家园。他本来应该代表阿尔及利亚队参加国际比赛,若不是当时的阿尔及利亚主教练克麦利以“速度不够快”的理由拒绝给他一个位置,今日的齐达内大概又是另一番光景。
1994年8月17日,在法国队与捷克队比赛下半场第63分钟,齐达内第一次代表国家队出场参加比赛。尽管只是一名替补,齐达内的处子秀却已经堪称经典。在前63分钟中,捷克队领先法国队2个球,而在仅剩的27分钟中,初出茅庐的齐达内连进两球,帮助法国队扳平了比分。人们第一次开始注意到这个北非移民的孩子,从那时开始,他正式走上了一代巨星之路。
1998年的法国世界杯小组赛上,法国对阵沙特,齐达内在中场犀利回旋控球,被对方后卫恶意侵犯,于是齐达内不理智的进行了报复,被红牌罚下场。结果法国在1/8对阵巴拉圭时,没有了齐达内作中场控球的法国队像一盘散沙,靠后卫布兰克的一粒金球艰难的赢了巴拉圭。但在决赛对阵巴西中,经过充分休息的法国“罪人”齐达内在决赛中大爆发,以一左一右两记头球攻破巴西的大门,加上最后补时阶段佩蒂特的补射和门将巴特兹坚固的防守,法国3-0大胜巴西。
齐达内的光头成为那届世界杯上最闪耀的一道风景线,两粒进球,不但掩盖了之前他在对阵沙特的比赛中恶意侵犯对手而吃到的红牌,以及随后而来的2场禁赛的阴影,还帮助他成为了人们心中公认的当代足球大师。后来,齐达内身边的人对外界透露,在那场比赛前,齐达内一直憋着股劲,要以自己的行动证明自己的实力,幸运的是,他做到了。而2年之后的欧洲杯上,齐达内为法国又赢得了欧洲杯冠军。至此,齐达内已经成为世人眼中当之无愧的当今第一球星。
伤病的困扰使齐达内在2002年世界杯上失望而归。在那届世界杯上,上届冠军法国队以一球未进的糟糕战绩在小组赛上就铩羽而归。负伤的齐达内在小组赛的最后一场比赛勉强披挂上阵,但已无力回天。那时,人们都以为,属于齐达内的时代,已经成了过去时。
2004年的6月25日,当法国队输给希腊队,从欧洲杯上出局后。齐达内对外发表了一份声明,宣布从此退出国家队。而在2005年2月4日,他宣布当完成他与皇家马德里的合同——即在2006-07赛季之后,他将彻底告别这片绿茵场。
2005年,齐达内的球迷们可谓悲喜交加。一方面齐达内宣布,他会重新回到法国国家队,以帮助当时在世界杯预选赛上跌跌撞撞的球队确立出线资格。另一方面,他选择了提前退役,在这个赛季结束之后,他就将再也不会为任何俱乐部效力。
或许是齐达内的影响力实在惊人,当他在自己的官方网站上宣布,“我做出了回来的决定。”的一周后,已经和他一起说过退出国家队的马克莱莱和图拉姆都先后选择了回归。这支老而弥坚的法国队,在接下来的预选赛中取得了不俗的战绩,向世人证明了齐达内虽然年纪大了,但是技战术能力仍然出类拔萃。但无论如何,已经获得了一切荣誉的齐达内选择了激流勇退。对于他来说,在2006年的世界杯决赛上告别他挚爱的足球,无疑是最好的方式。
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